MLAs aprovam US$ 75 milhões adicionais para supressão de incêndio

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Durante uma sessão realizada em Inuvik na segunda-feira, os MLAs aprovaram por unanimidade um projeto de lei alocando US$ 75 milhões adicionais ao orçamento de supressão de incêndios florestais do Departamento de Meio Ambiente e Mudanças Climáticas para o exercício financeiro.

Esse orçamento continha originalmente cerca de US$ 21,8 milhões.

“Reconheço que este pedido é substancial e terá um impacto no excedente operacional previsto do GNWT”, disse a ministra das Finanças, Caroline Wawzonek.

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“O Departamento de Finanças está a tomar medidas para garantir que o governo continua a cumprir a política de responsabilidade fiscal, bem como a melhor forma de mitigar os impactos financeiros da época de incêndios florestais.”

A política de responsabilidade fiscal estabelece limites sobre a forma como algumas operações financeiras governamentais são geridas, pelo que a dívida pública é “mantida em níveis fiscalmente sustentáveis ​​para garantir que a prestação de programas e serviços não seja comprometida”, de acordo com a própria política.

O ministro disse que, com base nas estimativas actuais, o novo orçamento deverá ser suficiente para fazer face à época de incêndios florestais deste ano – mas poderá ser necessário mais financiamento.

“Nada neste ano foi típico até agora”, disse Wawzonek.

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Ela prometeu aos MLAs uma análise detalhada de como o dinheiro está sendo gasto, o que inclui aviões-tanque, combate a incêndios e custos de evacuação. Ela acrescentou que o território planeja recuperar alguns custos do governo federal, mas os atuais acordos de assistência financeira para desastres não incluem o combate a incêndios.

Embora todos os MLAs tenham aprovado o novo orçamento, alguns levantaram preocupações sobre o impacto que este poderia ter na capacidade do território de continuar a oferecer serviços sem sobrecarregar ainda mais os residentes.

“Isso vai nos deixar em um buraco enorme”, disse Frame Lake MLA Kevin O'Reilly.

Wawzonek respondeu que estava “viva” para a necessidade de equilibrar os custos de supressão de incêndios florestais, os apoios financeiros aos evacuados, o custo da prestação de serviços, o já elevado custo de vida no Norte e a dívida crescente do território.

“Este é um tema complicado, difícil e infeliz”, disse ela.

“São conversas que têm mantido muita gente acordada à noite.”

Wawzonek acrescentou que o governo da NWT “quase eliminou” o seu excedente e enfrenta uma “litania de problemas”, incluindo não apenas incêndios florestais, mas também baixos níveis de água que afectam a empresa de energia e as barcaças.

Muitos MLAs manifestaram preocupação pelo facto de o pedido de financiamento extra não incluir mais apoios financeiros para os evacuados, afirmando que os seus constituintes estão em dificuldades e que o financiamento oferecido é inadequado.

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O território disse que fornecerá US$ 750 por veículo para residentes que evacuaram por estrada fora do território e US$ 400 para aqueles que dirigiram em outros lugares do NWT. As inscrições para esse programa serão abertas na terça-feira.

O GNWT também tem um programa que oferece um pagamento único de US$ 750 para residentes que tenham estado sob ordem de evacuação por mais de sete dias e que, como resultado, tenham seu emprego interrompido.

“Muitas pessoas começaram a se recuperar pós-Covid”, disse Caitlin Cleveland, MLA de Kam Lake.

“Precisamos de avançar como governo para ajudar o nosso povo”, acrescentou Tu Nedhé-Wiilideh MLA Richard Edjericon.

Hay River South MLA Rocky Simpson concordou, observando que as pessoas de Hay River tiveram que evacuar três vezes nos últimos dois anos e estão “financeiramente exaustas”.

Ele disse que os adultos evacuados deveriam receber pelo menos US$ 3.000 e os jovens US$ 1.500, e apelou ao governo da NWT para pressionar o governo federal por apoio.

O'Reilly disse que gostaria de ver o financiamento expandido para pessoas que pagaram por seus próprios voos comerciais, enquanto Lesa Semmler, MLA de Inuvik Twin Lakes, disse que US$ 400 não são suficientes para pessoas que evacuaram em outras partes do Norte.

A primeira-ministra Caroline Cochrane, que se reuniu com o primeiro-ministro Justin Trudeau na semana passada, disse que se comprometeu a analisar um seguro de emprego acelerado e financiamento de assistência a catástrofes para o território.