O que o conhecimento indígena, e agora a IA, pode nos ensinar sobre o fogo?

Durante séculos, as tribos nativas americanas usaram queimadas culturais e controladas para nutrir ecossistemas saudáveis. Estes incêndios deliberados e de baixa intensidade ajudaram a manter o equilíbrio ecológico na região, reduzindo o risco de incêndios florestais catastróficos, promovendo a biodiversidade e apoiando o crescimento de espécies de plantas nativas e fontes de alimentos.

As políticas modernas de supressão de incêndios e o desenvolvimento urbano perturbaram estes processos naturais. A acumulação de vegetação rasteira – combustível para incêndios – e os impactos devastadores das alterações climáticas estão a tornar os incêndios florestais mais frequentes e graves em todo o Ocidente e em todo o mundo.

O reconhecimento de que a queima controlada é uma ferramenta útil está a aumentar, como deveria.

William Deverel, professor da USC

Os decisores políticos estão finalmente a aprender o que as tribos nativas americanas já compreenderam há muito tempo: o fogo pode ser bom. E a evidência vem de uma fonte improvável: a inteligência artificial.

“O reconhecimento de que a queima controlada é uma ferramenta útil está aumentando, como deveria”, disse William Deverell, professor de história, ciências espaciais e estudos ambientais na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife. “Práticas, decretos e regras indígenas e comunitários sobre mitigação de incêndios, paisagismo, remoção de arbustos e outros combustíveis, proibições de materiais de construção – tudo isso são coisas boas em paisagens tornadas vulneráveis ​​a incêndios florestais. São essas práticas, que provavelmente são melhor executadas a nível da comunidade e até mesmo do bairro, que serão estudos de caso de respostas eficazes antes e depois do incêndio.”

As regulamentações contra incêndios da Califórnia, que evoluíram ao longo do tempo, muitas vezes refletiram a tensão entre as práticas tradicionais e as abordagens modernas de combate a incêndios.

No ano passado, o estado da Califórnia adoptou um plano estratégico para a resiliência aos incêndios florestais com o objectivo de expandir as queimadas prescritas para 400.000 acres anualmente até 2025. Esta iniciativa representa um afastamento significativo da supressão completa de incêndios, uma abordagem originalmente introduzida pelos colonos europeus.

“Este é um grande exemplo de direito contemporâneo que incorpora ativamente - finalmente - o conhecimento indígena tradicional na resiliência moderna”, disse Robin Craig, especialista em direito ambiental e presidente do conselho de administração Robert C. Packard em direito da USC Gould School of Law. “Os descendentes dos colonos europeus estão aprendendo lentamente que a supressão completa dos incêndios florestais acaba por piorar as coisas – algo que muitas tribos na Califórnia já sabiam.”

O plano apela especificamente a um maior envolvimento tribal e ao uso alargado de queimadas culturais, onde as organizações tribais utilizam o fogo intencionalmente para cerimónias, subsistência e gestão de recursos culturais e económicos vitais.

Dirk Charley, membro do Bando Dunlap de Índios Mono e funcionário aposentado do Serviço Florestal dos EUA, participa de uma queimada controlada em Mariposa, Califórnia, em janeiro. (Foto/Cortesia de Dirk Charley)

O Serviço Florestal dos EUA proibiu as queimadas controladas, também conhecidas como incêndios prescritos, após a Grande Queima de 1910 – um incêndio devastador que queimou 3 milhões de acres de floresta nos EUA e no Canadá em dois dias. Esta restrição restringiu as práticas culturais e controladas de queimadas das tribos.

“Quando penso no século passado de políticas ineficazes de supressão de incêndios, você sabe, eles não ouviram a voz indiana o suficiente”, disse Dirk Charley, membro do Dunlap Band of Mono Indians. Charley é funcionário aposentado do Serviço Florestal dos EUA, ex-bombeiro e parceiro importante da Cooperativa de Queimaduras Sierra-Sequoia, uma iniciativa apoiada pelo Instituto Huntington-USC na Califórnia e no Ocidente.

Charley cresceu em uma fazenda em Dunlap, uma comunidade a leste de Fresno, onde ajudou sua família a trabalhar a terra com fogo. Agora, ele aconselha cientistas e consulta tribos e agências em todos os EUA para coordenar incêndios prescritos.

“Quando saímos para trabalhar a terra, isso é sempre feito com respeito pelas pessoas em cujas terras estamos. Trabalhamos em estreita colaboração com as tribos locais e percorremos os locais com elas. A queima cultural, para mim, tem um propósito distinto: conectar-nos com as comunidades, criar laços com as nossas famílias e amizades e nutrir os nossos laços com a terra e a nossa cultura”, disse ele.