Prevenção de incêndios florestais: como a Europa planeia lidar com os incêndios nos próximos anos

Os cientistas estão prevendo incêndios florestais de maior duração nas próximas décadas. À medida que a Grécia e a Itália atingem novos recordes, será que a Europa precisa de uma nova estratégia de prevenção de incêndios?

Os incêndios florestais em toda a União Europeia devastaram aproximadamente 260.000 hectares de terra este ano, danificando infra-estruturas, provocando evacuações e deslocando milhares de pessoas.

O calor extremo e a baixa pluviosidade na Bacia do Mediterrâneo tornaram países como Itália, Espanha, Croácia, Tunísia e Argélia, onde existe muita vegetação seca, particularmente vulneráveis.

Os bombeiros na Grécia anunciaram recentemente que estavam a começar a conter a propagação dos incêndios de Julho, mas a época dos incêndios florestais está longe de terminar e os cientistas alertam que os incêndios florestais se tornarão mais frequentes à medida que o aquecimento global piorar.

De acordo com o Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais, mais de 52.000 hectares de terra foram destruídos por incêndios florestais na Grécia até agora este ano. Esta figura temsuperadoa média anual de 43.500 hectares, calculada entre 2006 e 2022.

Movendo-se para oeste através do Mar Jónico, os incêndios florestais não mostram sinais de abrandamento e espera-se que a Itália exceda em breve a sua própria média anual de 52.200 hectares.

Embora estes incêndios florestais representem uma enorme ameaça para os ecossistemas da Europa, também põem em perigo a vida humana.

Domingos Viegas é professor de Engenharia Mecânica na Universidade de Coimbra em Portugal e também atua como coordenador doFireEUian - um grupo de investigadores e decisores políticos de 38 organizações internacionais - que estão todos a tentar mitigar o risco de incêndios florestais em toda a Europa. Viegas disse à Euronews que cada vez mais civis estão a morrer devido a incêndios florestais e à inalação de fumos associados.

“Em Portugal aumentou o número de vítimas que são civis, esse número ultrapassou o número de bombeiros mortos. Então isso é um problema”, disse Viegas.

Em Junho de 2017, pelo menos 66 pessoas morreram e outras 250 ficaram feridas quando incêndios florestais queimaram 24.000 hectares de terra na região montanhosa de Pedrógão Grande, em Portugal. Dezenas de civis foram mortos enquanto tentavam escapar das chamas em seus carros.

Apesar das lições aprendidas em Portugal, os incêndios florestais deste ano no sul da Europa tornaram-se mais uma vez mortais; pelo menos 40 pessoas morreram em toda a região do Mediterrâneo até agora.

Lindon Pronto, especialista sênior do Instituto Florestal Europeu e ex-bombeiro, explicou por que os surtos de incêndios florestais estão se acelerando: "O comportamento do fogo é impulsionado por três fatores. Um é a topografia, um é o clima e o outro é o combustível disponível. Portanto, material incinerável era tradicionalmente vegetação, mas agora a infra-estrutura serve como combustível".

A Comissão Europeia anunciou na semana passada que iria comprar uma frota de jatos ‘Canadair’ para aumentar a capacidade de combate a incêndios da Europa, mas estes aviões não estarão prontos até 2027.

“Não podemos continuar jogando dinheiro no problema”, acrescentou Pronto.

“Temos que trabalhar desde o início para aumentar a consciencialização, temos que tratar a paisagem para que seja menos inflamável. Temos que educar as pessoas e criar mais cadeias de valor a nível paisagístico para que não tenhamos esta acumulação de combustível. quando há incêndios extremos, exacerbados pelas alterações climáticas."

O projeto FirEUrisk concluiu uma série de testes de incêndio florestal nos chamadoslocais pilotopara ajudar a Europa a conter melhor os incêndios florestais.

A iniciativa mapeou cada quilómetro quadrado da Europa com base nas suas atividades climáticas, paisagísticas e socioeconómicas para sensibilizar os civis e os órgãos governamentais para os riscos dos incêndios florestais.

O levantamento da vegetação foi uma grande parte deste processo, explicou Viegas, uma vez que as árvores altamente inflamáveis, especialmente as variedades de eucalipto e pinheiro, apoiam fortemente a propagação de incêndios e comprometem a eficácia de menosquebras de combustível . As turfeiras também são um problema, pois os incêndios de turfa geram muita fumaça e podem queimar por dias, semanas ou até meses, se não forem supervisionados.