Comemoro! Um experimento de alto fluxo na primavera no Grand Canyon

Na semana passada, o Bureau of Reclamation anunciou a autorização de um Experimento de Alto Fluxo (HFE) na primavera no Grand Canyon. Isso é um grande negócio.

Na semana passada, o Bureau of Reclamation, a agência do governo federal que supervisiona e gerencia as operações no Rio Colorado, anunciou a autorização de um Experimento de Alto Fluxo (HFE) na primavera no Grand Canyon. Isto é um grande negócio, já que a última vez que um HFE foi realizado foi no outono de 2018, e a última vez que um HFE de primavera foi executado foi em 2008. E com o Rio Colorado no Grand Canyon nomeado como o rio mais ameaçado da América® apenas na semana passada, estamos entusiasmados com o fato de esta ação estar acontecendo para beneficiar o ecossistema do cânion.

Um experimento de alto fluxo é, em essência, uma inundação simulada conduzida através da barragem de Glen Canyon. Na prática, a barragem liberta um elevado volume de água, geralmente através das turbinas hidroeléctricas e dos tubos de derivação, que são tubos de menor elevação através da barragem que normalmente só são utilizados para estas cheias de curta duração ou noutras situações únicas (como libertar água durante os fluxos extremos de 1983) durante um período limitado de tempo. Os HFE são extremamente importantes para a gestão da areia no canyon e para o funcionamento saudável do ecossistema ribeirinho do Grand Canyon em geral.

Para definir ainda mais o cenário, vamos voltar ao tempo anterior à criação da represa Glen Canyon. O Rio Colorado tradicionalmente transportava milhões e milhões de toneladas de sedimentos rio abaixo todos os anos. Desde que o Glen Canyon foi construído, a maior parte dessa areia ficou presa no curso superior do Lago Powell - à medida que os fluxos diminuem à medida que o rio se transforma no lago, o sedimento cai e se deposita (perto de Hite e Halls Crossing e depois do San Juan à medida que entra no lago também.) O resultado é que a água que passa pela barragem de Glen Canyon é muito límpida, sem os sedimentos tradicionais que seriam transportados pelo rio e mantendo praias e bancos de areia e os benefícios ecológicos naturais desse sedimento sedimentar. -água carregada em todo o cânion. Esta água cristalina corrói a areia das praias e bancos de areia e, durante décadas, nas décadas de 1970 e 1980, causou problemas reais à ecologia do cânion. Na década de 1990 e no início da década de 2000, foram realizadas algumas experiências para começar a aprender como estas inundações poderiam actuar e como poderiam contribuir para a areia e outras funções ecológicas dentro do desfiladeiro. Então, em 2016, o Plano Experimental e de Gestão de Longo Prazo (LTEMP) foi concluído e estabeleceu as diretrizes sobre como e com que frequência futuros HFEs poderiam ser conduzidos.

Agora, o rio Paria, que fica a cerca de 27 quilômetros a jusante da barragem de Glen Canyon (e cerca de um quilômetro abaixo da entrada em Lee's Ferry) é a principal fonte de sedimentos no Grand Canyon. Quando o rio Paria transborda (mais comumente durante a estação das monções de verão), ele pode depositar toneladas de areia – às vezes mais de um milhão de toneladas de areia – durante o verão. Essa areia é o que pode ser empurrado rio abaixo em um HFE para reconstruir praias e bancos de areia e auxiliar na proteção dos recursos culturais em toda a extensão do cânion.

Um dos elementos destas directrizes LTEMP é como e quando estes HFE podem ser conduzidos, e com que frequência o programa deve tentar fazê-los acontecer. Infelizmente, isso não aconteceu com frequência suficiente e o cânion está realmente sofrendo por causa disso. Desde o último HFE em 2018, tem havido complicações com o declínio dos níveis de água em toda a bacia, mas foram sentidas de forma mais aguda no Lago Powell, uma vez que as elevações diminuíram para mínimos recordes. Então, em 2021 e 2022, as monções entregaram areia abundante através do Paria até o Rio Colorado, mas infelizmente também causaram muita erosão nas praias a jusante, à medida que essas tempestades de monções devastavam o Grand Canyon e o Planalto do Colorado.

Hoje, celebramos a decisão do Bureau of Reclamation de aproveitar esta oportunidade para acionar um destes HFE para movimentar o volume de areia atualmente depositado perto da foz do Paria para reconstruir praias e bancos de areia, reparar a ecologia e ajudar na proteção dos recursos culturais a jusante.